Astrônomos estão mais perto de obter foto inédita de buraco negro

Um projeto que está agrupando imagens do centro da Via Láctea obtidas por mais de 70 telescópios ao redor do mundo estima que em 2015 terá capacidade para atingir um feito sem precedentes: observar um buraco negro.

Batizado de Event Horizon Telescope, o plano começou a ser posto em prática em 2007 ainda sem perspectiva de quando --e se-- essa meta poderia ser atingida. Foi num encontro no Arizona, na semana passada, que astrônomos se deram conta de que o objetivo não está longe.


A meta dos cientistas é fotografar o buraco negro gigante que físicos acreditam existir no centro da nossa galáxia.
O movimento da matéria superaquecida nessa região leva a crer que ela abriga um objeto desses, com uma massa de 4 milhões de vezes a do Sol. Essa matéria tumultuada no centro da galáxia, porém, é difícil de ver.
A única maneira prática para se observar o núcleo da Via Láctea, na verdade, é com telescópios que detectam ondas de rádio, em vez de luz comum.
Como elas possuem uma frequência muito menor, atravessam concentrações de matéria com mais facilidade e chegam até a periferia da galáxia, onde fica a Terra.
Um único radiotelescópio, porém, não conseguiria ver tão distante. "Seria como tentar observar uma laranja na superfície da Lua", diz Dan Marrone, da Universidade do Arizona, um dos coordenadores do projeto.
A ideia, então, é agrupar dados de 11 arranjos diferentes de radiotelescópios no Chile, na Califórnia, no Havaí, na Espanha, no México, na França e no Arizona.
Juntos, eles conseguirão ter sensibilidade suficiente para enxergar a sombra do "horizonte de eventos" do buraco negro, a região onde ele começa a engolir a luz.
"Os primeiros dados, com parte dos telescópios, sugerem que há no centro da galáxia uma estrutura menor do que pensávamos. Ainda assim, é grande o suficiente para que o projeto consiga vê-la no futuro", diz Marrone.

Estação espacial corrige órbita para evitar lixo espacial

A ISS (Estação Espacial Internacional) elevou sua órbita em 1,7 km nesta segunda-feira para evitar a colisão com um fragmento do satélite meteorológico chinês Fengyun-1C, informou o CCVE (Centro de Controle de Voos Espaciais).
Um porta-voz do centro russo, citado pela agência de notícias Interfax, disse que a manobra foi feita por motores de correção do módulo de serviço Zvezda.
A altura média da órbita da estação é de 391,6 km, acrescentou a fonte. 

Os propulsores funcionaram em modo automático durante 64 segundos e aumentaram a velocidade da estação em um metro por segundo.
Após a correção de hoje, o CCVE decidiu cancelar a elevação que estava prevista para 2 de fevereiro.
A tripulação atual da ISS é composta por seis astronautas: os russos Oleg Kononenko, Antonb Shkaplerov e Anatoli Ivanishin; os americanos Donald Pettit e Daniel Burbank, e o holandês André Kuipers, da Esa (Agência Espacial Europeia).
 

Nave levando comida e suprimentos chega à estação espacial

 A nave russa não tripulada Progress 46 chegou ontem à ISS (Estação Espacial Internacional) levando cerca de 2,7 toneladas de suprimentos.
Além de muita água, os seis astronautas a bordo (três russos, dois americanos e um holandês) também receberam comida --incluindo até frutas frescas--, combustível e alguns equipamentos para a estação.
A nave decolou na última quarta-feira do cosmódromo de Baikonour, no Cazaquistão.
A acoplagem da nave, que marca primeira missão espacial russa do ano, aconteceu a cerca de 386 km de altitude, quando a ISS passava sobre a costa do Brasil.
As naves do tipo Progress são usadas apenas uma vez. Depois de encerrada sua missão, a nave Progress é Programada para retornar à atmosfera terrestre e acaba queimada na reentrada. 

Pesquisadores encontram câncer de próstata em múmia egípcia

  Pesquisadores da Universidade Americana no Cairo descobriram um tumor na próstata de um homem mumificado há 2,2 mil anos no Antigo Egito. Para o grupo, a causa da doença foi genética e não por conta de fatores externos.
Os restos mortais foram levados para análise em Portugal durante dois anos. Segundo Salima Ikram, uma das cientistas por trás da descoberta, o homem teria morrido por volta de 40 anos.
Ela ainda afirmou que este é o segundo caso mais antigo de câncer de próstata conhecido. O primeiro foi encontrado em um homem que viveu há 2,7 mil anos na Rússia.
A equipe acredita que as causas para a doença podem ser genéticas, já que fatores industriais causadores de câncer como poluentes e comida manipulada não existiam no passado.

Brasileiro se torna 'caçador' de aurora boreal na Noruega

A curiosidade em desvendar os mistérios em torno das auroras, fenômenos que acontecem em regiões próximas aos polos terrestres, tem levado grupos de brasileiros a enfrentar o frio da região do Ártico para conhecer de perto a ˜dança das luzes˜.Neste domingo (29), um grupo de 75 pessoas parte para a Noruega juntamente com o advogado carioca Daniel Japor Garcia, 37 anos, que se especializou em guiar conterrâneos pelas terras gélidas do país nórdico, um dos países do Hemisfério Norte afetados pelas tempestades solares.
Com quatro viagens na bagagem, Japor pode ser surpreendido junto a outros turistas brasileiros em 2012 por atividades solares mais intensas, já constatadas pelos cientistas na última semana, que resultaram na aurora boreal mais forte dos últimos seis anos.

                        Aurora boreal observada na cidade norueguesa de Svalbard.

  “Equipes que estavam na região quando as luzes apareceram disseram que nunca viram nada parecido. Espero conseguir visualizar alguma 'rebarba' desta aurora forte”, disse.
Curiosidade
A expedição vai passar pela cidade de Svalbard, a Ilha de Tromso, além do arquipélago de Lofoten -- todas localidades do território norueguês -- e acontecerá durante o melhor período de visualização, que vai de janeiro e março, quando o céu da região fica quase sem nuvens.
O carioca conta que sempre teve curiosidade em conhecer a aurora boreal. Em 2006, durante uma viagem à Europa, teve a oportunidade de admirá-la pela primeira vez.“Na hora, chorei de emoção. Porém, senti um pouco de dificuldade em conseguir ir aos locais onde poderíamos ver melhor este fenômeno. Na segunda vez que fui para lá, treinei as rotas e, a partir desta experiência, comecei a formar grupos de interessados na aventura”, disse.
“Na última vez que a vi, em fevereiro de 2011, foi em Svalvard. Foi muito forte, tanto que a neve parecia acender. Parecia que a gente conseguia pegar com a nossa mão, de tão intenso que foi, embora estivesse a cerca de 100 km de distância da superfície terrestre˜, disse.
Segundo Japor, para guiar o grupo por estradas com neve, entre montanhas e longe das grandes cidades, ele teve que se aprofundar na geografia da região, além de aprender a operar equipamentos que conseguem detectar as atividades solares.
“Acabamos estudando um pouco de astronomia e climatologia. Existem vários sites que apontam onde vão ocorrer essas atividades, que dependem da intensidade das tempestades solares. A partir destas informações, seguimos para a caçada˜, afirma. “Porém, tem dia que mesmo com o tempo aberto a aurora não aparece˜, disse.
Nesta expedição os brasileiros serão divididos em dois grupos. A viagem dura em média 11 dias e custa aproximadamente R$ 10 mil por pessoa.

                      O advogado e 'caçador de aurora' Daniel Japor já foi 4 vezes para o Ártico.

Tempestade solar
A atividade solar também afeta o Polo Sul, onde o fenômeno recebe o nome de aurora austral. Já na parte de cima da Linha do Equador, as fortes luzes do espetáculo visual podem ser vistas na Noruega, Suécia, Dinamarca, Finlândia, Rússia, parte da América do Norte e na Escócia.
As auroras podem causar alterações nos sistemas de satélites e pode afetar comunicação por rádio nos polos. A aurora boreal da última semana atingiu grau 3, de uma escala utilizada pela agência espacial norte-americana (Nasa) que vai até 5.
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA, na sigla em inglês), a navegação aérea e as plataformas petrolíferas também podem ser afetadas nestas regiões devido ao fenômeno espacial.

Pedra trazida pela nave espacial Apolo 11 revela novos dados sobre a Lua

 A Lua pode ter tido um núcleo ígneo como o da Terra --causado por metais líquidos-- durante mais tempo do que se pensava, segundo o estudo de uma rocha lunar trazida pelos astronautas da nave Apolo 11 publicado nesta quinta-feira.
A descoberta da magnetização que permanece nas amostras de rochas coletadas pelas missões lunares Apolo e pelas observações da crosta lunar sugerem que a Lua teve um núcleo metálico e um campo magnético de dínamo.
 O efeito dínamo consiste na geração espontânea de um campo magnético em um fluido condutor eletricamente neutro com o movimento de rotação.
Por exemplo, no caso da Terra, acredita-se que esse campo magnético é causado pelo movimento de convecção do ferro e níquel fundidos no seu núcleo.
Na edição desta semana da revista "Science", Erin Shea, do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), e sua equipe revelam que uma pedra lunar trazida pela Apolo 11, em 1969, registra a evidência de dínamo na Lua há 3,7 bilhões de anos.
Há muito tempo a comunidade científica suspeitava que a Lua tivesse um campo magnético de dínamo em seu núcleo.
Estas descobertas abrem uma nova questão ao considerar que o resfriamento do interior da Lua provavelmente não foi o principal impulsionador do dínamo, como sugere a teoria atual.
Os pesquisadores precisam encontrar fontes alternativas que podem ter gerado dínamo de tamanha longevidade. 

Cientista não consegue replicar a bactéria "ET" em laboratório

 A bactéria "ET", que causou polêmica há pouco mais de um ano, voltou ao noticiário científico atual.
Em dezembro de 2010, Felisa Wolfe-Simon, do Instituto de Astrobiologia da Nasa e do Serviço Geológico dos EUA, anunciou ter encontrado uma bactéria inédita em um lago na Califórnia, que teria incorporado arsênico em seu DNA no lugar do fósforo.

 O arsênico é um elemento tóxico e não deveria estar lá porque apenas seis elementos são considerados indispensáveis à química básica da vida. São eles: nitrogênio, hidrogênio, oxigênio, carbono, fósforo e enxofre.
Na época, a divulgação da descoberta causou furor não só pelo elemento tóxico. A Nasa (agência espacial americana) convocou uma conferência para jornalistas anunciando a descoberta pelo nome de bactéria "ET".
Agora um outro grupo, liderado pela canadense Rosie Redfield, tentou criar o mesmo tipo de bactéria em uma sopa contendo arsênico.
Rosie, que é da Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver, afirma que não foi possível chegar aos mesmos resultados apregoados por Felisa.
Felisa, por sua vez, defendeu seu trabalho original e afirmou que continua analisando a bactéria no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.
Segundo Felisa, os dados de sua pesquisa continuam sendo válidos e até o próximo ano ela e seu grupo devem ter mais informações sobre a bactéria "ET". 

Nave russa que dá carona a astronautas passa por problemas

 Desde a aposentadoria dos ônibus espaciais americanos, em 2011, os astronautas que partem para missões na ISS (Estação Espacial Internacional) dependem da carona em foguetes de lançamento e naves russas.
A última partida foi na quarta-feira (26), mas a próxima corre o risco risco de não alavancar.
Nesta sexta-feira, uma fonte da Roscosmos (agência espacial russa) afirmou que o lançamento programado para 30 de março, com a nave tripulada Soyuz TMA-04M, pode ser adiado para o final de abril ou início de maio. O porta-voz da agência nega.
O motivo não foi divulgado de maneira oficial, mas estaria relacionado a problemas técnicos detectados durante os testes de segurança. Mais precisamente, uma parte do revestimento da Soyuz teria se rompido.
Na próxima missão, a 31º expedição à plataforma orbital, participarão os cosmonautas Gennady Padalka e Sergei Revin e o astronauta americano Joseph Acaba.
Em 2011, a Roscosmos enfrentou outro problema do gênero. Em agosto, uma nave de carga Progress M12-M caiu 325 segundos após deixar a base em Baikonur, na Cazaquistão.
O Progress levaria toneladas de equipamentos e alimentos para manter em funcionamento a ISS e para abastecer as necessidades básicas dos astronautas. 

Fotos inéditas da Nasa mostram fase pioneira da exploração espacial

  A Nasa divulgou imagens inéditas do projeto Gemini (entre 1964 e 1966), que foi a segunda série de voos tripulados ao espaço.
O projeto foi realizado logo após as missões Mercury, que colocaram os primeiros astronautas americanos em órbita.

                                Fotos inéditas do projeto Gemini foram divulgadas.

  As duas missões foram importantes para se acumular conhecimento que levou ao projeto Apollo, responsável pela primeira ida do homem à Lua, em 1969.
As 12 missões Gemini ajudaram a Nasa a entender os efeitos que o espaço tem nos homens. Além disso, foram desenvolvidas técnicas para acoplamento de veículos no espaço.
Entre as fotos, está um autorretrato inédito do lendário astronauta Buzz Aldrin durante uma caminhada espacial em novembro de 1966.

                  Foto inédita de caminhada espacial de Buzz Aldrin foi revelada. 

Fósseis que ajudaram a moldar a “Teoria da Evolução” são encontrados em um armário

Um tesouro de fósseis coletado pelo jovem Charles Darwin foi descoberto por acaso. Eles foram coletados em 1830 na América do Sul durante a sua viagem de cinco anos em HMS Beagle.
 Especialistas dizem que a descoberta lança nova luz sobre este período formativo para Darwin, então em seus 20 anos, cujo estudo com plantas tropicais e animais selvagens forneceu base para a sua teoria inovadora da evolução.
 Os fósseis, alguns contendo a assinatura de Darwin, foram descobertos pelo Dr. Howard Falcon-Lang, um paleontólogo no Royal Holloway, University of London. Ele estava procurando por alguns outros fósseis no depósito cavernoso do British Geological Survey, em Keyworth, Nottinghamshire. Ele abriu um armário velho, com gavetas rotuladas 'fósseis de plantas sem registro’, e decidiu dar uma olhada. "Eu não posso resistir a um mistério", disse ele. "O que eu encontrei fez o meu queixo cair! Lá dentro estavam centenas de lâminas de vidro rotuladas com C. Darwin“.
 As 314 lâminas encontradas pelo Dr. Falcon-Lang incluem 40 milhões de anos de plantas de uma remota ilha da costa do Chile. "Este foi um dos mais excitantes períodos da história da ciência, formando a mente do homem que iria desenvolver a teoria da evolução e que mudaria o mundo”.
 Uma lâmia mostra um fungo encontrado em árvores que cobriu a Terra há 400 milhões de anos, quando o clima estava tão quente que não existia gelo nem nos pólos.
 Nas lâminas foram encontradas as descrições: "Árvores de 100 milhões de anos, fósseis da última era dos dinossauros”. Os cientistas só agora estão começando a estudar estes fungos e a compreender sua importância científica.Os fósseis foram perdidos porque o melhor amigo de Darwin, o botânico Joseph Hooker, não os catalogou corretamente, pois antes dele ser capaz de registrá-los, ele foi ao Himalaia e simplesmente guardou no armário.
 O armário foi transferido para a sede do grupo em Charing Cross, em Londres, em 1851. O gabinete transferido para o Museu Geológico, em South Kensington, em 1935, e meio século depois de Nottinghamshire - mas nunca foi aberto.
 Dr. John Ludden, do Geological Survey, disse: "Isto é uma descoberta notável. É uma maravilha pensar no que mais pode estar escondido em nossas coleções”.
 As descobertas podem ser vistas no site British Geological Survey.

Nasa faz homenagens a astronautas mortos em serviço

A Nasa (agência espacial americana) lembrou nesta semana os astronautas mortos na missão Apolo 1 e nos ônibus espaciais Challenger e Columbia, assim como os funcionários que perderam a vida em prol da exploração espacial.
Como em todos os anos, na última semana de janeiro, a agência espacial americana quer 'homenagear suas vidas e lembranças', disse o diretor da Nasa, Charles Bolden.

O administrador-chefe da Nasa, Charles Bolden, durante cerimônia no cemitério de Arlington, nos EUA

Bolden declarou que, toda vez que os homens e mulheres da Nasa sobem em uma nave espacial, não só empreendem um caminho para realizar 'grandes descobertas' e abrem a possibilidade de 'ampliar os limites das realizações humanas', como também arriscam suas próprias vidas.O diretor da Nasa fará a homenagem junto com o diretor do Centro Espacial Kennedy e o ex-astronauta Robert Cabana, no memorial Space Mirror Memorial, em Cabo Canaveral, na Flórida.Bolden espera que estes sacrifícios sirvam de inspiração para as próximas gerações e pediu aos funcionários da Nasa para que façam ouvir sua opinião e se dirijam a seus superiores para que 'a segurança seja sempre prioridade'.As falhas humanas estiveram entre as causas de algum destes acidentes. Os três tripulantes do Apolo 1, Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee morreram no dia 27 de janeiro de 1967 em um incêndio no módulo de comando durante um teste do dispositivo.Apesar do desastre, o programa continuou para levar à Lua, em 16 de julho de 1969, na nave Apolo 11, os astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins.Já a nave Challenger se desintegrou em 28 de janeiro de 1986, pouco mais de um minuto após seu lançamento no Centro Espacial Kennedy. Entre os sete tripulantes que morreram estava Christa McAuliffe, uma professora que fazia parte de um projeto da Nasa para levar a ciência aos estudantes.A tragédia causou um grande impacto na sociedade americana, o que levou a Nasa a realizar uma revisão em todos os seus sistemas e procedimentos centrada na segurança.No entanto, em fevereiro de 2003, os Estados Unidos enfrentaram outra tragédia espacial, quando os sete tripulantes da nave Columbia morreram no momento em entraram na atmosfera terrestre.O presidente americano, Barack Obama, também falou sobre os astronautas e suas famílias e, em comunicado, destacou que aqueles que perderam sua vida em nome da exploração espacial 'nos ajudaram a chegar até aqui e é nosso dever honrá-los (...) concentrando-se no futuro'.'A perda destes pioneiros é sentida todos os dias por suas famílias, amigos e colegas, mas nos consolamos ao saber que seu espírito seguirá nos inspirando para novas metas', continuou.A Nasa está se preparando para realizar voos além da órbita terrestre e alcançar um asteroide, em 2025, além de realizar os primeiros voos tripulados a Marte, em 2030.