Estudo identifica planetas com mais chance de vida extraterrestre
A lua de Saturno Titã e o exoplaneta Gliese 581g estão entre os planetas e luas
mais propensos à existência de vida extraterrestre, segundo um artigo científico
publicado por pesquisadores americanos
O estudo da Universidade de Washington criou um ranking que ordena os países
segundo a sua semelhança com a Terra e de acordo com condições para abrigar
outras formas de vida.
Segundo os resultados publicados na revista acadêmica "Astrobiology", a maior
semelhança com a Terra foi demonstrada por Gliese 581g, um exoplaneta - ou seja,
localizado fora do Sistema Solar - de cuja existência muitos astrônomos
duvidam.
Em seguida, no mesmo critério, veio Gliese 581d, que é parte do mesmo
sistema. O sistema Gliese 581 é formado por quatro - e possivelmente cinco -
planetas orbitando a mesma estrela anã a mais de 20 anos-luz da Terra, na
constelação de Libra.
Condições favoráveis Um dos autores do estudo, Dirk Schulze-Makuch, explicou
que os rankings foram elaborados com base em dois indicadores.
O Índice de Similaridade com a Terra (ESI, na sigla em inglês) ordenou os
planetas e luas de acordo com a sua similaridade com o nosso planeta, levando em
conta fatores como o tamanho, a densidade e a distância de sua estrela-mãe.
Já o Índice de 'Habitabilidade' Planetária (PHI, sigla também em inglês)
analisou fatores como a existência de uma superfície rochosa ou congelada, ou de
uma atmosfera ou um campo magnético.
Também foi avaliada a energia à disposição de organismos, seja através da luz
de uma estrela-mãe ou de um processo chamado de aceleração de maré, no qual um
planeta ou lua é aquecido internamente ao interagir gravitacionalmente com um
satélite.
O satélite Titã é representado artisticamente, recebendo uma sonda.
Por fim, o PHI leva em consideração a química dos planetas, como a presença
ou ausência de elementos orgânicos, e se solventes líquidos estão disponíveis
para reações químicas.
"Habitáveis"
No critério da "habitabilidade", a lua Titã, que orbita ao redor de Saturno, ficou em primeiro lugar, seguida da lua Europa, que orbita Marte e Júpiter.
No critério da "habitabilidade", a lua Titã, que orbita ao redor de Saturno, ficou em primeiro lugar, seguida da lua Europa, que orbita Marte e Júpiter.
Os cientistas acreditam que Europa contenha um oceano aquático subterrâneo
aquecido por aceleração de maré.
O estudo contribuirá para iniciativas que, nos últimos tempos, têm reforçado
a busca por vida extraterrestre.
Desde que foi lançado em órbita em 2009, o telescópio espacial Kepler, da
Nasa, a agência espacial americana, já encontrou mais de mil planetas com
potencial para abrigar formas de vida.
No futuro, os cientistas creem que os telescópios sejam capazes de
identificar os chamados "bioindicadores" - indicadores da vida, como presença de
clorofila, pigmento presente nas plantas - na luz emitida por planetas
distantes.
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