Astrônomos encontram dois planetas do tamanho da Terra
Astrônomos da sonda espacial Kepler anunciaram nesta terça-feira (20) a
descoberta de mais dois planetas fora do Sistema Solar: “Kepler-20e” e
“Kepler-20f”. Os dois são os primeiros dentre os descobertos a ter quase
exatamente o mesmo tamanho que a Terra. Eles também orbitam uma mesma estrela
parecida com nosso Sol.
O 20f tem praticamente o mesmo raio da Terra e o 20e é um pouquinho menor
(mais ou menos do tamanho de Vênus). São os dois menores já descobertos fora da
nossa vizinhança. Eles estão a 950 anos-luz de distância.
Ilustração compara os tamanhos dos planetas, na
ordem: Kepler 20e, Vênus, Terra e Kepler 20f
Segundo o líder do grupo, François Fressin, a equipe acredita que eles possam
ter uma composição parecida com a do nosso planeta, com um núcleo ferroso e um
manto. Eles suspeitam também que o 20f possa ter uma atmosfera com vapor
d’água.
O grande número de “exoplanetas” (como são chamados os que existem fora do
Sistema Solar) descobertos recentemente é fruto de uma verdadeira “caça ao
tesouro” feita por astrônomos em busca de um planeta “gêmeo” da Terra. O
objetivo, é claro, é encontrar um outro mundo capaz de abrigar alguma forma de
vida.
O sistema estelar da dupla é composto ainda por outros três planetas maiores.
Todos os cinco estão mais perto de sua estrela do que Mercúrio está do Sol.
Ilustração do Kepler 20e, o menor planeta extrassolar já
encontrado.
Os astrônomos também notaram uma coisa interessante, que desafia o que
sabemos sobre a formação de planetas. Por aqui, os astros rochosos e pequenos
(como Terra, Marte, Vênus e Mercúrio) ficam mais perto do Sol enquanto os
gigantes gasosos (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno) ficam mais longe. No sistema
de Kepler 20, no entanto, a organização é intercalada entre planetas grandes e
pequenos.
O trabalho será publicado em uma edição futura da revista científica”
Nature”.
Ilustração do Kepler 20f tem mais ou menos o tamanho da Terra
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