Garras gigantes do Velociraptor o ajudavam a manter as presas vivas 

A imagem acima mostra um dromeossauro pequeno, em vista lateral. As patas dianteiras são enroladas à volta da presa, impedindo a fuga da vítima com seus dentes.

As gigantes garras assassinas de dinossauros, como o Velociraptor, podem ter sido usadas pelas aves de rapina, como ganchos para prender as vítimas, dizem os pesquisadores.

Os dinossauros Velociraptors, que ficaram famosos pelo livro e filme "Jurassic Park", possuíam grandes garras curvadas no segundo dedo de cada pé, que atuavam como canivetes dobrados, assim como os Dromeossauros e os maiores Deinonychus , e estavam intimamente relacionados com as aves.

Estudos anteriores haviam proposto que as garras dessas aves de rapina fossem usadas para cortar a presa ou para ajudar carregar as vítimas. Agora a pesquisa sugere uma nova técnica para matar.

O segundo dedo do pé

O pesquisador Denver Fowler, paleobiólogo do Museum of the Rockies, afirma que “essas garras são usadas como âncoras, travam na presa, impedindo sua fuga. Nós interpretamos a garra de foice dos dromeossaurídeos como tendo evoluído para fazer a mesma coisa -. Travar e segurar”. Os cientistas observaram que os falcões e águias modernas possuem garras semelhantes nos segundos dedos do pé.

"Esta estratégia só é realmente necessária para a rapina que são aproximadamente do mesmo tamanho que o predador - grande o suficiente para que eles possam lutar e escapar dos pés", disse Fowler. "Presas menores são apenas esmagadas até a morte, mas as vivas são comidas vivas. Quanto aos Dromeossauro, assim como falcões e águias, eles provavelmente se alimentavam de suas presas vivas também", disse Fowler.

Outras características dos pés desses dinossauros sugerem que eles tinham proporções dos pés de aves de rapina, sendo mais adequadas para apreender do que correr, e do metatarso - que inclui os ossos entre os tornozelos e os dedos - é mais adaptado para a força do que velocidade.

"Ao contrário dos seres humanos, a maioria dos dinossauros e de aves só andam na ponta dos pés, por isso as formas metatarso permite dar passos maiores para correr mais rápido, mas em dromeossaurídeos, o metatarso é muito curto." Em suma o Velociraptor e seus parentes não parecem adaptados para simplesmente correr atrás de suas presas.

  

Ilustração: Um dinossauro Dromeossauro fica em cima de sua presa, usando a garra do pé para que ela não fuja

"Quando olhamos para as aves de rapina, um metatarso relativamente curto é uma característica que dá a força adicional em seus pés", disse Fowler. "Velociraptor e Deinonychus também têm um metatarso muito curto, sugerindo que eles tinham uma grande força, mas não teriam sido bons corredores”.

Tal comportamento intrigante contrasta com a de seus parentes mais próximos conhecidos, um grupo muito semelhante de pequenos dinossauros carnívoros chamados Troodontídeos. "Troodontídeos dromeossaurídeo ao longo de cerca de 60 milhões de anos, evoluíram em direções opostas, adaptando-se a nichos diferentes", disse Fowler. "Dromeossaurídeos evoluíram para mais forte, os pés mais lentos, sugerindo uma emboscada predatória, adaptados para presas relativamente grandes. Por outro lado, Troodontídeos evoluíram um longo metatarso de velocidade e de um aperto mais preciso, porém mais fraco, sugerindo que eles foram rápidos, mas provavelmente caçavam presas menores”.

Evolução

Os pesquisadores afirmam que estas descobertas podem lançar luz à evolução do vôo dos pássaros. "Quando um falcão trava suas garras alargadas em sua presa, ele não pode mais usar os pés para a estabilização e posicionamento", disse Fowler. "Em vez disso, usa suas asas de modo que a presa permaneça debaixo de seu pé, onde pode ser presa junto ao seu corpo. O predador bate as asas e mantém a sua posição, e não precisa ser tão poderosa ou vigorosa como um voo exigiria”.

Na mesma maneira, os dinossauros poderiam ter batido suas penas para se manterem estáveis. "Nós vemos as asas completamente formadas e preservadas nos fósseis de dromeossauro, e estudos biomecânicos mostram que eles também foram capazes batê-las", disse Fowler. "A maioria dos pesquisadores acreditam que eles não eram poderosos o suficiente para voar - propomos então que eles seriam capazes de bater suas asas e esse comportamento seria consistente com as adaptações incomuns do pé”.

 

 Pés de dinossauros são adaptados para diferentes fins. Dinos adaptados para corrida e caminhada tendem a ter um dedo do pé grande no meio com os dedos laterais que são mais curtos ou mais ou menos iguais em comprimento, como A(Gallimimus) e B(Allosaurus). Deinonychus (C). Ter um dedo do pé longo e um interno curto que é mais adequado para agarrar

A posição dos pés agarrando a presa pode ter se tornado o que hoje é se empoleirar. "Um pé agarrando está presente nos parentes mais próximos das aves, mas também nas primeiras aves, como o Archaeopteryx", disse Fowler. "Nós sugerimos que esta posição originalmente é para a predação, mas também teria sido para empoleirar. Isto é o que chamamos de exaptação”. Uma estrutura evolui originalmente para uma finalidade que pode mais tarde ser apropriado para um uso diferente.

Esta pesquisa poderia ajudar a explicar a anatomia de alguns dinossauros peculiares. Por exemplo, o Balaur dromeossauro, recentemente descoberto na Romênia “tem um metatarso muito curto e uma garra aparentemente alargada, não só no segundo dedo do pé, como nos dromeossauros, mas no primeiro dedo também", disse Fowler. "Isso é muito estranho, mas com base em nosso modelo, isso faz sentido”.

Os pesquisadores acreditam que suas idéias vão abrir novas linhas de investigação sobre a biologia dos dinossauros. Novas formas de olhar velhas estruturas anatômicas poderiam ajudar a resolver o mistério da evolução. "Assim como você tem que ir além da idéia de que os pés são usados apenas para andar, estamos começando a perceber que muitas estruturas incomuns em animais modernos evoluíram originalmente para fins completamente diferentes", disse Fowler.

Os cientistas detalharam suas descobertas revista PLoS ONE.