Mineral encontrado em vulcões extintos em Marte pode abrigar vida 

Uma equipe de cientistas descobriu bactérias que sobrevivem até 1,5 mil metros de altitude e cerca de 30 metros abaixo do solo, sem necessidade de material orgânico para sobreviverem. Resistem às baixas temperaturas e sobrevivem quase sem oxigênio.

Os micróbios foram encontrados em tubos de lava, nas montanhas do estado de Oregon, lugar semelhante à hostilidade da superfície do Planeta Vermelho.

Os micróbios sobrevivem a partir de um mineral – a olivina, encontrado também em rochas vulcânicas em Marte. "Este micróbio é de uma das famílias mais comuns de bactérias encontradas na Terra", disse Amy Smith, uma estudante de doutorado na Oregon State University e uma das autoras do estudo.

Em Marte existe o Monte Olympus, o maior vulcão extinto do sistema solar. Certamente existem rochas vulcânicas com olivina, mineral que alimenta as bactérias recentemente encontradas nas montanhas do Oregon.

Os cientistas provaram que as bactérias se adaptaram a lidar com suas duras condições de vida. Normalmente, elas vivem em temperatura ambiente, com níveis normais de oxigênio e materiais orgânicos, como o açúcar. Mas os cientistas removeram o alimento, diminuiu a temperatura para perto de zero e baixou o nível de oxigênio; as bactérias se voltaram para a olivina, um mineral comum encontrado em rochas vulcânicas na Terra e em Marte, e o utilizaram como a sua fonte de energia principal.

"Nas rochas vulcânicas diretamente expostas ao ar e em temperaturas mais quentes, o oxigênio na atmosfera oxida o ferro antes de os micróbios poderem usá-lo” disse Martin Fisk, um professor na faculdade de OSU da Terra, Oceano, e Ciências Atmosféricas e um dos autores do estudo. Mas no tubo de lava, as bactérias são cobertas de gelo e, portanto, protegidas da atmosfera.

Os cientistas, incluindo Fisk, afirmam que o subsolo de Marte pode ter condições semelhantes. Na verdade, Fisk analisou um meteorito proveniente de Marte, que continha faixas - o que poderia indicar o consumo por micróbios - embora nenhum material vivo tenha sido descoberto.

Faixas similares foram encontrados nas rochas do tubo de lava da cratera Newberry.

"As condições no tubo de lava não são tão duras como em Marte", disse Fisk. "Em Marte, a temperatura raramente chega ao ponto de congelamento, os níveis de oxigênio são mais baixos e na superfície, a água líquida não está presente. Mas a água é a hipótese de que o subsolo de Marte possa ser quente. Embora este estudo não mostre exatamente o que você iria encontrar em Marte, ele mostra que as bactérias podem viver em condições semelhantes”.

"Nós sabemos por exame direto, bem como imagens de satélite, que há olivina em rochas de Marte e agora sabemos que olivina pode sustentar vida microbiana” acrescentou Fisk.