O Impact: Earth! (em inglês) permite calcular os efeitos da queda de um projétil sobre a Terra. Através do software, o usuário pode definir o diâmetro, densidade, velocidade e ângulo de impacto do corpo celeste, entre outros atributos. Os números definidos vão influenciar o dano total causado pela colisão simulada: incluindo o total de energia dispensada, o tamanho da cratera criada, os efeitos sísmicos e demais alterações na estrutura da Terra em função da queda.
A ideia surgiu quando o renomado professor H. Jay Melosh
decidiu lançar um site interativo contendo informações sobre como
determinada colisão afetaria o planeta. Sempre que havia notícias sobre a
aproximação de asteroides, o pesquisador percebeu, aumentava o número
de pedidos que ele recebia para calcular o possível impacto. A primeira
versão, ainda em texto, foi lançada em 2004 e ainda está acessível neste endereço.
Apesar de voltado para o público em geral, muitos cientistas utilizam o
programa - tanto para lazer quanto para a pesquisa acadêmica.
"O programa é bastante utilizado por não-cientistas que
têm interesse em impactos, e foi essa audiência o nosso alvo. No
entanto, ele também é adequado a algumas aplicações científicas, e o
artigo que acompanhou esse lançamento (publicado na revista
científica Meteoritics and Planetary Science em 2005) conta com muitas
citações", afirmou por e-mail ao Terra Robert Marcus, formado em Harvard, que participou do desenvolvimento da iniciativa.
Para Marcus, esse tipo de fenômeno atrai tanto a atenção
das pessoas porque, apesar de muito raros, têm o potencial de causar um
impacto imenso não apenas em algumas regiões, mas em todo o mundo. Ele
afirma que, mesmo tendo passado vários anos desde o lançamento, ainda
"brinca" com o programa em diversas ocasiões.
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