Robô Curiosity completa um ano marciano

Mars rover Curiosity da NASA vai completar um ano marciano - 687 dias - em 24 de junho, depois de ter conseguido principal objetivo da missão de determinar se Marte condições ambientais, uma vez oferecidos favoráveis ​​para a vida microbiana.

Uma das primeiras grandes descobertas de Curiosity após o pouso no planeta vermelho em agosto de 2012 foi um leito antigo em seu local de aterragem. Perto dali, em uma área conhecida como Yellowknife Bay, a missão cumpriu o seu principal objetivo de determinar se a cratera Gale de Marte já foi habitável para as formas de vida simples. A resposta, um histórico "sim", veio de duas lajes mudstone que o rover amostrados com sua broca. A análise destas amostras revelou o local já foi um lakebed com água leve, os ingredientes elementares essenciais para a vida, e um tipo de fonte de energia química usada por alguns micróbios da Terra. Se Marte tivesse organismos vivos, este teria sido um bom lar para eles.

Outras conclusões importantes durante o primeiro ano marciano incluem:

- Avaliar os níveis de radiação natural, tanto durante o vôo para Marte e na superfície marciana fornece orientação para projetar a proteção necessária para missões humanas a Marte.

- Medidas de variantes pesadas versus luz dos elementos na atmosfera de Marte indicam que muito cedo atmosfera de Marte desapareceu por processos que favorecem a perda de átomos mais leves, como por exemplo a partir da parte superior da atmosfera. Outras medições verificou que a atmosfera contém muito pouco, se algum, o metano, um gás que pode ser produzido biologicamente.

- As primeiras determinações da idade de uma rocha em Marte e quanto tempo uma rocha foi exposta a radiação prejudicial fornecer perspectivas para a aprendizagem quando a água fluiu e para avaliar a taxa de degradação de compostos orgânicos em rochas e solos.

Curiosity pausa na condução desta primavera para perfurar e coletar uma amostra de um site chamado arenito Windjana. O rover atualmente está levando um pouco da amostra de rocha em pó recolhido no local para análise de follow-up.
Windjana tem mais magnetita do que as amostras anteriores nós já analisados", disse David Blake, investigador principal para Química e Mineralogia (CheMin) instrumento de curiosidade no Centro da NASA Ames Research, em Moffett Field, Califórnia.
"A questão-chave é se este magnetita é um componente do basalto original ou resultaram de processos posteriores, como aconteceria em sedimentos basálticos encharcado de água. A resposta é importante para a nossa compreensão de habitabilidade e da natureza do ambie

Indicações preliminares são de que a rocha contém um mix mais diversificado de minerais de argila do que foi encontrado em rochas previamente perfurados apenas da missão, as metas mudstone em Yellowknife Bay. Windjana também contém uma quantidade inesperadamente alta do ortoclase mineral, Este é um feldspato rico em potássio, que é um dos minerais mais abundantes na crosta terrestre que nunca antes tinha sido definitivamente detectadas em Marte.
Esta constatação implica que algumas rochas na borda da cratera Gale, a partir do qual os arenitos Windjana são pensados ​​para ter sido derivada, pode ter experimentado transformação geológica complexa, como múltiplos episódios de fusão.
"É muito cedo para conclusões, mas esperamos que os resultados para nos ajudar a conectar o que aprendemos em Yellowknife Bay para o que vamos aprender no Monte da Sharp", disse John Grotzinger, cientista do projecto no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena. "Windjana ainda está dentro de uma área onde um rio corria. Nós vemos sinais de uma história complexa de interação entre água e rocha."

Curiosity partiu Windjana em meados de maio e está avançando para o oeste. Ele cobriu cerca de nove décimos de uma milha (1,5 km) em 23 dias de condução e trouxe odômetro registro da missão até 4,9 milhas (7,9 km).
Como o dano roda provocou uma desaceleração na condução no final de 2013, a equipe da missão ajustou rotas e métodos de condução para reduzir a taxa de dano.
Por exemplo, a equipe da missão revisou a rota planejada para futuros destinos na encosta inferior de uma área chamada Monte Afiado, onde os cientistas esperam camadas geológicas trará respostas sobre ambientes antigos. Antes Curiosity pousou, os cientistas previsto que o rover seria necessário para alcançar o Monte da Sharp para atender o objetivo de determinar se o ambiente antigo era favorável para a vida. Eles encontraram uma resposta muito mais próximo do local de pouso. Os resultados até agora têm levantou a barra para o trabalho pela frente. No Monte da Sharp, a equipe da missão buscará evidências não só de habitabilidade, mas também de como os ambientes evoluído e quais as condições de preservação favorecido pistas sobre se a vida existiu lá.

O portão de entrada para a montanha é uma lacuna em uma faixa de dunas afiação flanco norte da montanha, que fica a cerca de 2,4 milhas (3,9 quilômetros) à frente da posição atual do robô. O novo caminho terá curiosity em todo areais, bem como do solo rochoso. Mapeamento de terreno com uso de imagens de Mars Reconnaissance Orbiter da NASA permite o mapeamento de mais seguro, embora mais longo, rotas.
A equipe espera que sua terá de se adaptar continuamente às ameaças representadas pelo terreno para as rodas do rover, mas não espera que este será um fator determinante na duração da vida operacional da Curiosity.
"Estamos chegando em algumas longas viagens usando o que aprendemos", disse Jim Erickson, Gerente de Projetos no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL), em Pasadena, Califórnia. "Quando você está explorando outro planeta, você espera surpresas. Os afiados, pedras embutidas foram uma surpresa ruim. Yellowknife Bay foi uma boa surpresa."