Astrônomos descobrem dupla de planetas 'engolida' por estrela

Um sistema com dois "miniplanetas" foi detectado por astrônomos europeus e norte-americanos ao redor de uma estrela que deixou de ser uma gigante vermelha. A descoberta foi feita pela sonda Kepler, da agência espacial dos Estados Unidos (Nasa) e divulgada na revista científica "Nature" desta semana.

A estrela se chama KIC 05807616 e é conhecida como variável -- seu brilho parece se alterar em tempos regulares. A sonda desvendou os planetas ao analisar as fases de mais brilho e de maior opacidade na estrela, mudanças causadas quando os astros passam entre a estrela e os observadores aqui na Terra.

Quando uma estrela dessas envelhece para se transformar em uma gigante vermelha, é esperado que planetas com distâncias iguais ou menores que a da Terra até o Sol sejam completamente "engolidos" durante a expansão. Aumento de volume parecido deverá ocorrer com a estrela mais próxima de nós daqui a 5 bilhões de anos.

No caso dos astros ao redor de KIC 05807616, os cientistas acreditam que eram planetas gigantes, que foram reduzidos após a expansão. Esta é a primeira vez que astrônomos conseguem analisar o que pode restar de um planeta depois de interagir com o interior uma gigante vermelha.

Planetas girando ao redor de estrela gigante vermelha.