Nasa se prepara para lançar robô Curiosity a Marte
Os técnicos da Nasa (agência espacial americana)
anunciaram nesta quarta-feira (23) que está tudo pronto para o lançamento do
robô Curiosity, que viajará a Marte a bordo de um foguete Atlas para buscar
sinais de vida no Planeta Vermelho.
"O lançamento neste sábado (26) e os sucessos obtidos pela Nasa no último ano
mostram quão equivocadas são as especulações de que acabaram os tempos de glória
da Nasa", disse Colleen Hartman, executiva da agência espacial.
O robô, que carrega o Laboratório Científico de Marte (MSL, na sigla em
inglês), partirá de Cabo Canaveral, na Flórida, no sábado às 10h02 locais (13h02
de Brasília).
Depois de uma viagem de 9,65 milhões de quilômetros nos próximos oito meses e
meio, ele se aproximará da cratera Gale de Marte. A plataforma superior,
equipada com foguetes, se manterá a cerca de 40 metros da superfície e fará o
robô descer a Marte
Ilustração de um artista de como será a exploração do Curiosity em Marte.
O Curiosity pesa uma tonelada e tem três metros de comprimento. É cinco vezes
mais pesado que os robôs antecessores - os exploradores Spirit e Opportunity,
que chegaram a Marte em janeiro de 2004 na busca de rastros de água.
"O Curiosity irá mais longe e descobrirá muito mais que o imaginado",
destacou Hartman. "Eu acredito que estarei viva no dia em que poderemos ver a
primeira astronauta a pisar em Marte", acrescentou.
O diretor de lançamentos em Cabo Canaveral, Omar Báez, explicou que os
técnicos completaram nesta quarta-feira uma nova revisão dos equipamentos e
sistemas do foguete propulsor e a cápsula com o robô. "Tudo está pronto para a
partida", resumiu ele. "Na sexta-feira (25), levaremos o foguete e a cápsula do
hangar à plataforma de lançamento", afirmou Báez. "E no sábado, às 3h da manhã
(pelo horário local, 6h de Brasília), começará o abastecimento de combustível",
disse.
O jipe-robô Curiosity, da Nasa.
O lançamento, inicialmente previsto para sexta-feira, foi adiado para sábado
após os técnicos terem constatado no último fim de semana que era necessário
substituir uma das baterias do foguete que levará o robô.
Os engenheiros contam com um período de chances de lançamento até 18 de
dezembro e esperam que tudo ocorra conforme o previsto para que o veículo chegue
a Marte em agosto de 2012.
O Laboratório Científico de Marte (MSL, na sigla em inglês) conta com dez
instrumentos para buscar evidências de um ambiente propício para a vida
microbiana, inclusive os ingredientes químicos essenciais para a vida. Isso
representa o dobro de instrumentos que os robôs lançados anteriormente pela
Nasa. Este será o primeiro a utilizar um laser para analisar o interior das
rochas e analisar os gases com o espectrômetro que pode enviar dados à
Terra.
O Curiosity leva todos os instrumentos para medir as condições de vida no
passado e no presente, estudando as condições ambientais do planeta. Ele buscará
compostos que contenham carbono - um dos principais ingredientes para a vida
como se conhece - e avaliará como eram em suas origens.
Ao contrário dos outros robôs, o Curiosity conta com o equipamento necessário
para obter amostras de rochas e solo e processá-las.
A cratera Gale, na superfície marciana, onde deve pousar o robô Curiosity
A Nasa começou a planejar a missão MSL em 2003. Nos últimos oito anos,
cientistas e engenheiros construíram e testaram as capacidades do robô, que,
segundo as expectativas, levará a pesquisa planetária a outro nível.
"Esta máquina é o sonho de qualquer cientista", assinalou à imprensa Ashwin
Vasavada, cientista adjunto do projeto MSL no Laboratório de Propulsão a Jato
(JPL) em uma das sessões prévias informativas.
O Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, localizado na Califórnia, elaborou
o Curiosity para que fosse capaz de superar obstáculos de até 65 centímetros de
altura, com o objetivo de evitar que se prendesse, como aconteceu com o Spirit,
e de se locomover cerca de 160 metros por dia.
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