Nasa vai 'arpoar' cometas para entender criação do universo
A agência espacial americana, a Nasa,
trabalha na criação de um arpão capaz de atingir cometas para retirar
amostras que dêem indícios sobre a criação do universo. O projeto é
baseado em um conceito desenvolvido pela Agência Espacial Europeia
(ASE), ao qual a Nasa agregou uma câmara capaz de recolher amostras dos
cometas.
Concretamente, o projeto consiste em uma máquina espacial que viaja em
busca de um cometa "e que lança um arpão para retirar amostras em locais
determinados, com uma precisão cirúrgica", revelou a Nasa em seu
comunicado.
Geralmente, os cometas têm vários quilômetros de diâmetro, mas é muito
difícil pousar uma nave sobre eles para recolher material devido a sua
baixa gravidade. "Como a nave espacial não pode pousar sobre o cometa,
deve se agarrar a ele de uma forma ou outra", explicou Joseph Nuth,
especialista da Nasa. "Assim, vamos utilizar um arpão, que recolherá
amostras".
No momento, a Nasa estuda os cometas apenas com naves que os sobrevoam,
como o foguete Stardust-NExT, lançado em 1999 para recolher amostras
das caudas dos cometas.
Em 2016, a Nasa lançará o foguete OSIRIS-REx, que recolherá amostras
através de um braço robotizado. "A próxima etapa consiste em recolher
uma amostra retirada da superfície (do cometa), onde estão os materiais
mais puros e mais antigos", disse o engenheiro do projeto do arpão,
Donald Wegel.
Atualmente, uma equipe da Nasa em Greenbelt (Maryland) testa um arpão
contra um bloco de areia, gelo e rocha com o objetivo de medir o volume
de explosivos necessário e determinar a forma que deve ter o arpão para
otimizar sua penetração.
"Não sabemos com precisão o que vamos encontrar no cometa. A superfície
pode ser macia, formada por poeira ou por uma mistura de gelo e
pedras", explicou Wegel. "Por esta razão, precisamos desenhar um arpão
capaz de penetrar qualquer tipo de superfície".
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