Uma nova imagem obtida pelo Observatório do Paranal, no Chile,
mostra com detalhes uma nebulosa em formato de olho, mas conhecida como
Nebulosa da Hélice. O astro foi vislumbrado por astrônomos do
Observatório Europeu do Sul, organização de pesquisas em astronomia
composta por 15 países, incluindo o Brasil.
O instrumento usado nas observações foi o Telescópio Vista, capaz de
detectar radiação infravermelha. A nebulosa está localizada na direção
da constelação do Aquário, a 700 anos-luz de distância da Terra -- 1
ano-luz vale aproximadamente 9,5 trilhões de quilômetros.
Segundo os especialistas, o astro teria sido formado no final da vida
de uma estrela parecida com o Sol que habitava a região. Sem conseguir
manter suas partes mais externas, a estrela começou a liberar camadas de
gás no passado que formaram a nebulosa.
Na imagem, ainda é possível ver o que restou da estrela: um pequeno
ponto azul no centro da foto mostra como a estrela se transformou em uma
anã-branca, uma pequena estrela com muita massa.
Já a nebulosa é feita apenas de poeira, íons e gás, sendo que o anel
principal do "olho" possui dois anos-luz de diâmetro -- metade da
distância do Sol até a estrela mais próxima. Ao fundo, o telescópio
Vista revela uma série de estrelas e galáxias.
A Nebulosa da Hélice, localizada a 700 anos-luz de distância da Terra. (Foto: J. Emerson / Vista / ESO)
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