A nomenclatura do lítio vem do grego lithos = pedra, este nome é porque na época em que foi descoberto, era encontrado somente em pedras. Na sua forma pura, é um metal macio, de coloração branco-prateada, que se oxida rapidamente no ar ou na água. O Lítio se diferencia dos outros membros da Tabela Periódica porque é o metal mais leve de todos.
O Lítio não se encontra em abundância na crosta terrestre, pelo contrário, é um metal escasso e disperso em certas rochas. Pode ser encontrado também em sais naturais, águas salgadas e águas minerais. Na natureza, o Lítio se faz presente na forma de dois isótopos: Li7 (92,5%) e Li6 (7,5%).
Aplicações do Lítio
O Lítio é indicado na obtenção de ligas metálicas e no feitio de cerâmicas. Mas das utilizações do Lítio, as que merecem destaque são as relacionadas com a medicina. Nos marcapassos, por exemplo, as pilhas de lítio são usadas no aparelho, o que permite aos cardíacos um coração batendo. E não para por aí, uma nova descoberta pode valorizar ainda mais este metal alcalino, uma vez que pode ser usado para o tratamento de transtorno bipolar do tipo 1.
Descoberta do elemento
O Lítio foi descoberto em 1817, por Johan August Arfwedson (sueco), mas se encontrava em meio a outras substâncias. O metal alcalino só foi isolado pela primeira vez em 1855, pelo alemão Robert Wilhem Bunsen.
O processo usado para isolar Lítio consiste na eletrólise do cloreto de lítio, este método foi usado na primeira síntese do metal e é usado até hoje.
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