George Eastman, que deixou a escola em Nova York, fundou a Kodak em 1880
e começou a fazer chapas fotográficas. Para levar o negócio adiante,
comprou um equipamento de segunda mão por US$ 125.
Oito anos depois, a companhia registrou a marca Kodak e lançou a câmera
de mão e os filmes de rolo, tornando-se a maior fabricante desses
produtos, com o slogan "você aperta o botão, nós fazemos o resto".
Eastman também lançou o pagamento de bônus aos empregados com base nos resultados.
Quase um século após a fundação, o astronauta Neil Armstrong usou uma
câmera Kodak do tamanho de uma caixa de sapato quando se tornou o
primeiro homem a pisar na Lua, em 1969.
Seis anos depois da viagem de Armstrong, a Kodak inventou a câmera
digital. Do tamanho de uma torradeira, a máquina era muito grande para
fotógrafos amadores, cujos bolsos agora levam aparelhos de concorrentes
como Canon, Casio e Nikon.
Mas, em vez de desenvolver a câmera digital, a Kodak a deixou de lado e
passou anos vendo as rivais conquistando o mercado que nunca mais
passaria a ter de volta. A empresa chegou a a ter cerca de 145 mil
funcionários no pico de suas atividades.
Em 1994, a Kodak separou a divisão de produtos químicos, a Eastman Chemical, que se mostrou mais bem-sucedida.
A queda final da Kodak diante dos olhos dos investidores começou em
setembro, quando a empresa sacou de maneira inesperada US$ 160 milhões
de uma linha de crédito, levantando preocupações sobre falta de
dinheiro.
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