Cassini foi a sonda da NASA que descobriu os lagos de metano no planeta em 2008. Os ‘lagos’ de Titã contém mais hidrocarbonetos que os suprimentos encontrados em toda Terra.
A lua é densamente coberta de nuvens, e os cientistas estão intrigados sobre o que se encontra abaixo delas. Titã é maior que nossa Lua e até mesmo maior que o planeta Mercúrio. A temperatura na superfície de Titã é de cerca de -178º celsius.
O planeta também tem dunas de areis, assim como o nosso. Cassini da NASA foi a sonda que descobriu que as dunas na superfície da lua de Saturno, Titã, variam na forma como dunas na Terra – e têm até mesmo um aspecto semelhante aos desertos do nosso planeta.
As semelhanças param por aí, é claro – elas são feitas de hidrocarbonetos congelados em sua grande parte – produtos químicos encontrados no óleo bruto – ao invés de puramente areia.
Existem 4 milhões de km² de dunas em Titã, uma área maior que muitos países aqui na Terra. Suas formações poderiam ser a chave para a compreensão dos padrões misteriosos da lua nublada. O resultado dará novas pistas sobre a história climática e geológica da lua.
Campos de dunas são o segundo relevo mais dominante em Titã, após as planícies aparentemente uniformes que oferecem uma visão peculiar do ambiente da lua.
Fazendo essa hipótese, chegamos a conclusão que os lagos de Titã e os mares não são distribuídos simetricamente pela latitude. Essas reservas de etano e metano líquidos são encontradas predominantemente no hemisfério norte, sugerindo mais uma vez que o solo é úmido ao norte e, assim, novamente, os grãos de areia são menos fáceis de serem transportados pelo vento.
“Entender como as dunas se formam, bem como explicar sua forma, tamanho e distribuição na superfície de Titã, é de grande importância para a compreensão do clima e geologia de Titã”, diz Nicolas Altobellis, cientista da ESA projeto Cassini-Huygens.
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