Recordes Espaciais: Conheça qual é o planeta mais quente, mais frio, mais velho, mais jovem, mais rápido...

Nos último 50 anos, como nossos telescópios têm se tornado maior e melhor, nós começamos a aprender um pouco mais sobre nossos vizinhos cósmicos.

E os astrônomos descobriram uma enorme variedade de planetas lá fora, com algumas características surpreendentes, certamente dignos de menção em uma versão intergaláctica do Guinness Book of Records.

Por exemplo, há o planeta mais rápido – SWEEPS-10 - que gira em torno de seu sol a uma distância de apenas 740 mil milhas – aproximadamente três vezes a distância da Lua da Terra, ou seja, um dia dura apenas 10 horas.

Mais Rápido: O planeta SWEEPS-10 gira em torno de seu sol, ou seja, completa uma órbita – ou um “dia” – em apenas 10 horas.

Existe outro que é o maior planeta conhecido por nós – TrES-4 – 1,7 vezes o tamanho do “Golias” do nosso sistema solar: Júpiter. Este planeta também poderia concorrer à vaga de planeta ‘estranho’, visto que é tão leve – com a densidade de uma cortiça – que provavelmente se arrasta em torno de uma cauda de cometa, como composto de uma atmosfera própria.

Georgi Mandushev, do Observatório Lowell, no Arizona, disse: “A densidade média é de cerca de apenas 0,2 gramas por centímetro cúbico.E por causa da tração relativamente fraca do planeta em sua atmosfera superior, parte da atmosfera provavelmente escapa, deixando um rabo como de um cometa.”

Maior: TrES-4, 14,00 anos-luz de distância, é um planeta ‘inchado’, com uma densidade extremamente baixa, como uma cortiça da rolha de vinho.

O catálogo de planetas estranhos foi criado pelo portal Space e nos mostra algumas das características surpreendentes deste universo, que continuam a mudar a nossa percepção da física.

Por exemplo, encontrar o planeta Methusela (ou, se preferir o nome real, PSRB1620-26 b). É o planeta mais antigo já descoberto, um dos avôs do universo, tendo se formado a cerca de 12.7 bilhões de anos – tornando-se, 8 bilhões de anos mais velho que a Terra.

Methusela foi formado apenas dois bilhões de anos após o Big Bang. A descoberta, em 1993, mudou a nossa percepção da formação do planeta, o que implica dizer que existem muitos planetas mais velhos lá fora esperando para serem descobertos.

Implicações indicam que há uma maior probabilidade de vida no universo – como a vida poderia ter evoluído mais cedo do que se pensava – e o planeta pode ter passado por evoluções em sua vida, o que nos levaria a um estudo fascinante como o fato do crescimento de nossas habilidades de observação.

Mais Velho: O mundo antigo de Methusela (nomeado após o homem mais velho segundo a Bíblia) é de cerca de 12,7 bilhões de anos de idade – a mais antiga descoberta.

Os cientistas da NASA também acreditam que o planeta pode ter evoluído em torno de uma estrela diferente, que se autodestruiu, antes de ser capturada por outra estrela passando.

No outro extremo da escala, a menos de um milhão de anos, há um planeta ainda sem nome, que orbita a estrela Coku Tau, em uns 420 anos-luz.

O Mais Jovem: O mais novo planeta de todos. Este orbita a estrela Coku Tau – e tem provavelmente menos de um milhão de anos.

O planeta mais quente já descoberto é o WASP-12b. É um planeta gasoso com uma temperatura por volta dos 2.200 graus Celsius. É também um candidato para um dos maiores, quase o dobro do tamanho de Júpiter.

O Mais Quente: A superfície esta fervendo em WASP-12b. O planeta gasoso atinge até 2.200º C.

Em contra partida temos o planeta mais frio – OGLE-BLG-390L. Menos cinco vezes a massa da Terra; é um planeta rochoso e um dos mais distantes conhecidos pelo homem, 28.000 anos-luz.

O Mais Frio: No outro extremo da escala, o mundo gelado do OGLE-2005-BLG-390L (b) é um muito frio e rochoso.

Epsilon Eridani (b) não pode ter tantas propriedades únicas para isolá-lo – mas não ganha o prêmio especial por ser apenas 10,5 anos-luz distante de nós, o que significa que poderá, em breve, ser possível visualizá-lo através de telescópios, tal como nós podemos ver a nossa própria vizinhança solar hoje.

No entanto, enquanto não é provável encontrar vida – a distância de seu sol, congela qualquer oceano - não se espera que encontrem outros planetas do mesmo sistema solar que valha a pena explorar.

Mais Próximo: Epsilon Eridani (b) está a 10,5 anos-luz distante de nós – tão perto que poderá em breve ser possível observá-lo através de telescópios.

Mais uma excentricidade. Certamente é o menor planeta na lista. Kepler-10b é apenas 1,4 vezes maior que a Terra, cerca de 560 anos-luz de distância, e só foi anunciado ao mundo em janeiro de 2011.

Embora esteja fora da zona do chamado “Goldilocks” – perto da superfície de seu próprio sol onde a água não congele, o planeta está longe o suficiente para a água não evaporar, sua descoberta foi anunciada como um marco importante pela NASA, como foi o primeiro ‘planeta rochoso, sem dúvida, orbitando uma estrela fora do nosso sistema solar’.

O Menor: Kepler-10b é o menor planeta conhecido, e só foi descoberto em janeiro de 2011. 

Com telescópios mais avançados chegaremos a extensões cada vez maiores do espaço podendo captura imagens e informações sobre novos planetas a cada mês.

A pergunta é: Que descobertas fantásticas os próximos 50 anos irão nos trazer?