Ilustração mostra o jipe-robô Opportunity em Marte
Quando o jipe-robô Opportunity pousou em Marte em 24 de janeiro de 2004 o objetivo era que ele trabalhasse por 90 dias. Nesta terça (24), ele completa oito anos de missão rumo a uma região conhecida como “Greeley Haven”, para estudar o interior do planeta com a ajuda de ondas de rádio.
“É incrível. Eu tenho que ficar me relembrando – meu Deus, essa coisa
ainda está trabalhando!”, disse o gerente de projeto do Opportunity,
John Callas, ao site Space.com.
O Opportunity chegou a Marte três semanas depois de seu “irmão gêmeo”, o
Spirit. A missão original da dupla era buscar sinais de água no passado
do planeta vermelho. Missão cumprida. Em locais de pouso opostos, tanto
o Opportunity quanto o Spirit encontraram evidências da existência de
água no passado marciano.
Após o final de suas missões principais, os dois jipes continuaram
trabalhando em projetos extras. No final do ano passado, o Opportunity
encontrou uma trilha de mineral que pode ter sido depositado por água,
na cratera Endeavour.
Em março de 2010, após seis anos de operação, o Spirit atolou no
deserto marciano e parou de responder aos contatos da Nasa. O jipe foi considerado perdido em maio de 2011.
No final de 2011, o novo jipe-robô Curiosity, maior e mais robusto, foi enviado rumo a Marte, onde deve chegar em agosto.
Mineral,
provavelmente gipsita, encontrado pelo Opportunity no solo de Marte em
dezembro de 2011 
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